La storia dell’Occidente ha rappresentato nei secoli una sorta di processo evolutivo di passaggi da modelli eteronomici di potere politico a modelli in cui l’autonomia del potere tendeva a coinvolgere le singole comunità. Comunità diverse tra le quali l’unico elemento comune era, nonostante i conflitti, le riforme e le vicende politiche dei nuovi Stati nazionali moderni il senso di appartenere ad una comune cultura, di ispirarsi a comuni valori religiosi e politici. Superando due crisi economiche e due guerre mondiali, le contraddizioni di un sistema multiculturale e poco riformista come quello eurocentrico, sembravano affievolirsi nel 1989 con la fine della polarizzazione delle relazioni tra Est e Ovest e l’apertura all’altra metà degli esclusi: i popoli del Terzo Mondo.

Un processo costante di internazionalizzazione delle relazioni politiche, sociali ed economiche tra attori formali e meno formali, istituzionalizzati o no, definiti in termini di Stati, di organizzazioni internazionali o di potere concretamente esercitato, legittimamente riconosciuto come tale o meno, contraddistingue nel loro progredire le relazioni internazionali contemporanee ponendo dei limiti oggettivi ad ogni orizzonte di potenza e di potere. Un processo che limita, cioè, quel superiorem non recognoscens che ha distinto sia i rapporti giuridici che le relazioni politiche tra gli Stati negli ultimi secoli riducendone progressivamente il diritto/potere d’agire. Un potere “sovrano” che si assottiglia man mano di fronte alla diversità e alla diluizione delle possibilità di nuove concentrazioni di potenza che non si risolvono, e non possono risolversi, solo ed esclusivamente con l’esercizio della forza in senso lato, ma che trovano nella validità di una proposta politica - come nella legittimità di un’azione condotta o nel riconoscimento di un fine condiviso - il momento di confronto con altri protagonisti della comunità internazionale. In questo saggio non è in discussione il rapporto fra democrazia e politica o, quanto meno, non è solo il rapporto fra ragioni della democrazia e strumentalità della forza che caratterizza l’esame. Bensì è il ruolo della democrazia, o, meglio, il valore che alla democrazia può essere attribuito nelle relazioni internazionali per la formazione di un nuovo ordine mondiale.

Ci si chiede spesso quanto il passato possa avere una sua dimensione nel presente, ovvero se quanto è stato visto, conosciuto e raccontato possa superare la narrazione storica  per far sopravvivere esperienze, sentimenti, emozioni, confronti e conclusioni di chi si è voluto rendere testimone di un viaggio.
Nella ragione del Grand Tour proposto nella versione romantico-illuministica dei primi anni dell’Ottocento, diviso tra l’amore verso la ricerca della classicità e del mito e la razionalità della conoscenza sul campo, il confronto con ciò che non era familiare viene visto ed interpretato come quello stimolo esterno necessario per aumentare la curiosità e soddisfare una sete di conoscenza che si disperdeva man mano nella costruzione di una società industriale sempre più anomica.